Como tener un castaño de indias en tu jardín

El Aesculus hippocastanum, o castaño de indias, es una especie de planta con flores de la familia Sapindaceae del arce, la baya de jabón y el lichi. Es un árbol grande, caducifolio, sinoico. También se le llama castaño de indias europeo, o conker.

Su nombre genérico Aesculus proviene del latín donde designa un roble con bellotas comestibles y su nombre específico hippocastanum proviene del griego ‘hippos’ que designa al caballo y ‘Kastanon’ que designa al castaño refiriéndose al parecido entre las castañas y el castaño, tan hippocastanumpara recordar que se podían dar sin exceso a los caballos, además en Turquía reducido a polvo se prescribía para tratar ataques de crecimiento (enfermedad pulmonar). El nombre de castaño proviene del italiano hablado en la región de Liguria, ‘mar’, que designa allí un guijarro, en alusión a su fruto en forma de guijarro.
Este género incluye una veintena de especies de árboles o arbustos de hoja caduca, originarios principalmente de los Estados Unidos (10 especies), de Asia en la zona templada, 5 están presentes en China, 2 de las cuales son endémicas (y quizás más) y una sola especie del sureste de Europa.
Desde Europa del Este se introdujo al resto de Europa hacia 1576 vía, al parecer, Austria y fue Bachelier quien en 1615 lo introdujo en Francia, y fue Charles de l’Écluse quien se esfuerza por continuar la obra de Pierre Belon en su aclimatación, el tiempo de siembra y la longevidad de sus semillas, a quien debemos los primeros éxitos en la aclimatación de los castaños.
Todavía se pueden admirar temas notables en Francia, en particular en el parque de una posada en Vézac (Cantal) un castaño notable de 400 años y en Saint Cyr en Haute Vienne otro tema de más de 216 años (1790).

Durante siglos se ha utilizado como árbol ornamental o de sombra en parques y grandes jardines donde también servía de alimento para venados y bóvidos, también se utilizaba como árbol de alineamiento en callejones y avenidas.
Para jardines pequeños es mejor recurrir a castaños más pequeños como Aesculus pavia , debes saber que bajo su densa cubierta otras plantas no pueden prosperar.

Características

El Castaño de Indias és una arbol de ramas densas y descendentes con copa ovalada, de follaje caducifolio, verde claro a gofre verde intenso. Hojas grandes (15 a 25 cm x ± 9 cm) opuestas, palmeadas obovadas con 5 a 7 folíolos grandes obovados acuminadosy sésil con margen aserrado. En invierno, se pueden ver los grandes cogollos rojizos, escamosos y viscosos.

floración: en primavera, de abril a junio dependiendo del clima, aromática y nectarífera visitada por abejas entre otros .
Tiros grandes (20 a 30 cm) de pequeñas flores simétricas con 4 pétalos arrugados, 2 laterales en forma de maza, los otros dos más estrechos en el margen provistos de flecos, 7 estambres sobresalientes, cáliz corto y velloso con 5 dientes.
color: blanco puro a blanco cremoso moteado de amarillo, rosa, rojo o incluso marrón rojizo (en la base de los 2 pétalos superiores).
Fruta:cápsulas globulares verdes (6 cm) con espinas que contienen de 1 a 3 semillas no comestibles llamadas castañas o castañas de Indias con paredes lisas, pardo rojizas brillantes con un hilio blanquecino ancho. La primera fructificación tiene lugar alrededor del año quince.
crecimiento: rápido.
altura: 20-30 m y más.
plantación: otoño o primavera dependiendo del clima.
multiplicación: sembrar semillas frescas en otoño porque las propiedades germinativas son muy efímeras.
suelo: drenado, más bien rico y fresco, no le gusta la piedra caliza.
ubicación: sol, semisombra o sombra.
área: 3 – 9 . Tolera fácilmente -20°C.
origen: sureste de Europa, desde el Cáucaso hasta los Balcanes, Albania, norte de Grecia y Asia Menor en bosques caducifolios entre 700 y 1200 m, ahora extendida por toda Europa.

Enfermedades y plagas del Castaño de Indias

Puede ser hospedero tres veces al año de las larvas y orugas de la polilla minadora o minadora Cameraria ohridella la cual manifiesta conscientemente el interior de las hojas provocando la caída temprana del follaje durante el verano. Al igual que los demás del género, también puede estar sujeto a un hongo Guignardia aesculi que provoca la aparición de manchas de color marrón rojizo bordeadas de amarillo en el follaje.

Mantenimiento y cuidados

No necesita poda (pero la soporta) y vuelve a crecer desde el tocón.

Propiedades y usos

Su madera no es de buena calidad pero su corteza, es rica en vitamina P, glucósidos de cumarina y taninos, ha sido conocida desde siempre en las farmacopeas tradicionales por sus propiedades febrífugas, astringentes, antihemorrágicas, antiinflamatorias, tónicas y vasoconstrictoras, en la industria farmacéutica entra en la composición de preparaciones para tratar trastornos de la circulación sanguínea (edema, flebitis, varices), hemorroides, dismenorrea y sería eficaz en el tratamiento de la hipertrofia prostática.

Otras especies:

• Aesculus chinensis Bunge, o castaño chino (T’ien Shih Li), originario del norte de China (provincia de Sechuan), ± 25 m de altura, en la farmacopea china ‘Sou Lou zi’, su fruto está prescrito para tratar la malaria, los trastornos digestivos, la distensión abdominal, el dolor abdominal y la disentería.
• Aesculus indica Camb Hook., originaria del noreste de los Himalayas, de unos 30 m de altura corteza de color gris rojizo, en primavera (mayo-junio) tiro de flores blancas rayadas de amarillo y rojo (pétalos superiores), sobresaliendo de color rosa intenso estambres, se distingue por hojas con folíolos peciolados.
• Aesculus flava Soland, o Aesculus octandra Marsh, llamado Yellow Chestnut, nativo del sureste de los Estados Unidos en altitud, de 15 a 25 m de altura, que se extiende de mayo a junio, tirsos estrechos de flores de color amarillo pálido con vetas de rosa a veces de color rosa intenso también rayadas con amarillo, frutos con una envoltura suave , hojas con 5 – 7 folíolos cortos peciolados, localmente su madera se usa para hacer pulpa de papel.
• Aesculus glabra Willd, Castaño de Indias liso, originario del sureste y centro de los Estados Unidos, ± 20 m de altura con corteza gris oscuro, tirsos estrechos de color amarillo pálido con estambres salientes, hojas con 5 folíolos estrechos y ahusados ​​y frutos espinosos con pedúnculo.
• Aesculus wilsonii Rehd, Wilson’s Chestnut, nativa de Asia (China), ± 25 m de altura con flores blancas fragantes. En las farmacopeas asiáticas se utilizan sus castañas para tratar el reumatismo y problemas estomacales.