Hormigas en el jardín: ¿realmente tenemos que combatirlas?
Las hormigas y los jardineros… Es una larga historia… ¿de amor? Mmm… ¡No, probablemente no! La mayoría de los jardineros pierden la calma cuando vislumbran la punta de una de sus antenas y corren a todos lados para eliminarla lo más rápida y eficazmente posible… Pero a menudo es por desconocimiento de esta pequeña y amigable criatura que actúan.
¿Son realmente las hormigas un problema en el jardín? ¿Son realmente ciertas todas las leyendas que se ciñen a la quitina? ¿ Podemos simplemente dejarles vivir en paz sin intervención? ¡Te lo contamos todo en esta ficha de consejos!
Las hormigas son himenópteros como las abejas y las avispas y pertenecen a la (gran) familia Formicidae. Hasta la fecha se han identificado en el mundo más de 13.000 especies de hormigas. Y sin duda todavía estamos lejos de la meta… Las hormigas se encuentran en todas partes del mundo excepto en la Antártida y Groenlandia. Y por tanto, ¡obviamente también en nuestros jardines!
Son insectos eusociales, es decir que forman grupos sociales divididos en castas con individuos fértiles y otros estériles. Por eso algunas hormigas tienen alas: las reinas y los príncipes que son las hormigas fértiles abandonan la colonia para reproducirse. Y otros no: trabajadores, soldados, etc. que son estériles y que permanecen en el hormiguero toda su vida. Pero las “hormigas aladas” no son de ninguna manera una especie separada.
El papel de las hormigas en el jardín
Las hormigas, por su número y su forma de vida, tienen un enorme papel ecológico en la naturaleza, pero también en el jardín.
Las hormigas son formidables depredadores de muchas larvas, orugas, gusanos, huevos de insectos y otras “plagas” del jardín. Ayudan así al jardinero en su inútil y perpetua lucha contra plagas de todo tipo.
Pero las hormigas también representan un manjar para muchos animales del jardín: aves insectívoras (pájaro carpintero verde, acento moteado, herrerillos, etc.), arañas, micromamíferos, incluidas las musarañas, etc.
Las hormigas cavan numerosas galerías y así airean la tierra. No entre en pánico si encuentra un hormiguero justo donde plantó su planta favorita. Las hormigas no dañarán (demasiado) las raíces de estos.
Un corion es un método para dispersar las semillas de una planta. Hay varias corias diferentes (anemocoria, hidrocoria, ornitocoria, etc.) pero una de ellas, una variante de la entomocoria, se llama mirmecocoria. Las plantas que utilizan este tipo de dispersión de semillas utilizan hormigas: violetas, celidonia, campanillas de invierno, ajos silvestres, fusiformes, etc. Estas semillas tienen un elaiosoma carnoso, las hormigas se lo comen manteniendo intacta la semilla que así es desplazada.
Las hormigas reciclan todos los desechos del jardín: plantas y animales. Enriquecen así el suelo evitando al mismo tiempo la proliferación de enfermedades. Casi el 90% de los cadáveres de animales acaban en hormigueros.
Ciertas plantas viven en mutualismo o simbiosis (la diferencia es que la simbiosis es obligatoria mientras que el mutualismo no lo es) con las hormigas: plantas carnívoras, cactus, bromelias, acacias, etc. A estas plantas las llamamos mirmecófitas. Para algunas de estas mirmecofitas, la planta ofrecerá protección a las hormigas mientras que estas últimas les proporcionarán cadáveres de insectos : este es el caso de determinadas plantas carnívoras, a las que llamaremos mirmecotrofia. Para otros, las hormigas protegerán la planta de posibles plagas mientras que la planta les dará néctar. Este es especialmente el caso de la cereza y la acacia, que atraen a las hormigas gracias a las glándulas que producen néctar en el pecíolo de las hojas.
La desventaja de las hormigas en el jardín: los pulgones
Existe un mutualismo entre determinadas especies de hormigas (aquí especialmente Lasius niger, la hormiga negra) y determinadas especies de pulgones: permanecemos en la mirmecofilia. Este cordial entendimiento permite, por tanto, ofrecer ventajas a ambas partes. Las hormigas protegen a los pulgones de sus depredadores naturales, mientras que los pulgones les proporcionan como alimento una dulce melaza rica en minerales y vitaminas. En este caso concreto, se dice que las hormigas crían los pulgones. Pero no siempre es así: otras especies de hormigas pueden ser depredadoras de pulgones, del mismo modo que los «criadores» de ayer de la noche a la mañana se convierten en consumidores de su ganado.
Pero como habrás comprendido, este fenómeno tan singular nos trae muchas decepciones en el jardín.
Aunque las hormigas en sí no son problemáticas (no comen plantas y sus galerías no tienen ningún impacto), su reproducción de pulgones lo es aún más. De hecho, los pulgones, que viven en colonias a veces muy grandes, consumirán la savia de las plantas, lo que las debilitará. Además, la secreción de melaza, si no se consume rápidamente, puede traer hollín a tus plantas: una enfermedad criptogámica. Afortunadamente, las hormigas e incluso ciertas moscas son eficientes a la hora de consumir toda esta melaza excretada. Además, las hormigas tienen la capacidad de regular la población de su bandada.
Sin embargo, una invasión de pulgones muchas veces es sinónimo de problemas en nuestras plantas. Pero existen soluciones simples, orgánicas y efectivas para mantenerlos alejados.
Algunos repelentes de hormigas eficaces
Si algunas hormigas realmente te molestan hasta el punto de querer intervenir, lo ideal es ahuyentarlas y no matarlas. Así que no más insecticidas (prohibidos de todos modos) y otras formas letales de deshacernos de nuestras amigas las hormigas, como “ arrojar agua hirviendo ” sobre un hormiguero…
Plantas repelentes: menta, lavanda, albahaca, caléndula, etc. No dudes en plantarlas en cada rincón del jardín.
El limón
Las hormigas odian el olor de los cítricos. Si no desea ver hormigas en un lugar determinado, coloque mitades de limón ligeramente mohosas en ese lugar. Otros cítricos también funcionan pero con menos éxito.
El vinagre blanco
Se puede pulverizar vinagre blanco diluido en un litro de agua sobre un hormiguero. El olor generado pasará por encima de las feromonas de contacto de las hormigas que se encontrarán desorientadas. Siguiendo a un general harto por parte de sus vecinos de seis patas, trasladarán el hormiguero a auspicios más indulgentes.
Usar tiza blanca
Dibujar un círculo con tiza alrededor de algo que no quieres que el hormiguero local anexe creará una barrera física impenetrable para las hormigas occidentales (otros tipos de hormigas tropicales se sacrificarán para crear un pequeño puente por el que otras hormigas puedan pasar…).
Granos de café
¡Úselo sólo como último recurso y sólo para invasiones esporádicas de su hogar! Es sorprendente, pero las hormigas parecen irreprimiblemente atraídas por los posos húmedos del café que luego ingieren para su gran desgracia. De hecho, los posos de café son un veneno violento para las hormigas.
Jabón negro
Un poco de jabón negro diluido en agua que rocíes sobre los pulgones ralentizará su avance y, por tanto, molestará a las hormigas que rápidamente trasladarán su cría a un lugar más acogedor y lejos de tus miradas indiscretas.
La tira adhesiva
Las tiras adhesivas que se colocan alrededor de los troncos de ciertos árboles (en particular los frutales) son efectivas, por supuesto, pero quizás demasiado… Se trata de trampas no selectivas que atrapan casi todo lo que pulula sobre los troncos de los árboles: hormigas y pulgones, pero también mariposas, abejas solitarias, chinches… Por lo tanto, utilizar sólo con moderación.
